L’Auberge du Port

[=> Qu'on pende la mer ! ... Hem... >.>]

Lorsqu'Elana poussa la porte de l'auberge, l'après-midi était à peine entamée. Cela ne l'empêchait pas de ne rien avoir mangé depuis la veille au soir et de mourir de faim, et l'établissement avait l'air bien assez respectable pour lui offrir une pitance propice à rassasier son estomac affamé. Peut-être même un peu trop respectable pour ses (très) maigres finances, d'ailleurs, mais elle ne le saurait pas sans se renseigner, aussi parcourut-elle la salle d'un regard circonspect en refermant derrière elle.

Elle jeta son dévolu sur une table esseulée dans un coin et s'y dirigea tout droit, avant de s'asseoir dos au mur - une habitude qui ne la quitterait pas, non pas qu'elle en ait aucune envie, d'ailleurs. Au moins, on pouvait faire confiance aux murs pour ne pas brandir de poignard à tort et à travers. Elle s'attacha ensuite à chercher une serveuse du regard.

Elana avait perçu l'avancée de la jeune fille du coin de l'oeil. A première vue, elle lui donnait 12 ans maximum : un peu jeune pour travailler dans une auberge, mais elle portait manifestement ce qui semblait être l'uniforme des serveuses du coin. D'ailleurs, il ne fallut pas longtemps pour que la fille la rejoigne et l'accueille d'un large sourire, et de ce qui était apparamment la traditionnelle phrase de bienvenue de la maison. Elana la fixa du regard un peu plus longtemps que nécessaire, puis détourna les yeux d'un air désintéressé.

"N'importe quoi qui se mange" commanda-t-elle d'une voix terne. "De préférence ce que vous avez de moins cher."

Avec un peu de chance, le plat ne ferait pas trop baisser sa bourse. De toute façon, elle avait l'estomac dans les talons, alors... Une fois rassassiée, il lui faudrait se remettre en route, cependant, mais pour où ? Il lui faudrait recueillir des informations si elle voulait trouver ce qu'elle cherchait. Peut-être pourrait-elle demander à la serveuse quand elle reviendrait...

Elana observa le retour de la petite serveuse d'un air détaché. La jeune fille semblait éprouver quelques difficultés à manoeuvrer dans l'auberge presque bondée, ce qui ne pouvait guère que renouveller l'interrogation qu'elle s'était formulée plus tôt à propos de la sagesse du tenancier qui avait mis un plateau entre des mains si jeunes, mais ce n'était guère ses oignons...

Elle jeta un coup d'oeil à l'assiette que la fille posa finalement sur sa table, mais ne fut guère surprise d'y trouver du poisson. Dans les villages côtiers, dotés d'un port bien garni comme celui-ci, c'était sans aucun doute une denrée relativement courante et bon marché.

"Merci" répondit-elle à la serveuse en s'emparant du plat.

Elle releva les yeux pour lui adresser un bref coup d'oeil.

"Je vous dois... ?"

Elana fut prise de court par le sourire éblouissant que lui adressa tout à coup la petite serveuse. Qu'avait-elle fait de spécial pour mériter ce geste ? Et la voilà qui lui offrait le repas gratuitement, en plus ! Un faible froncement de sourcils méfiant fit son apparition sur le visage de la vagabonde. Elle doutait que le propriétaire de l'établissement approuve ce genre de comportement de la part d'une serveuse, ce qui voulait dire que si jamais il entendait des échos de ceci, la petite en pâtirait.

Avait-elle l'intention de payer à sa place pour qu'il ne s'en aperçoive pas ? Et que pouvait-elle bien espérer retirer d'une telle mesure de générosité ? Car il fallait bien qu'elle eut quelque chose derrière la tête, on n'offrait pas ce genre de choses sur un caprice... Cependant, un simple coup d'oeil à son interlocutrice lui rappela qu'il ne s'agissait que d'une enfant, et qu'après tout, beaucoup d'enfants agissaient par pur coup de tête...

Se désintéressant finalement de la question, Elana esquissa un bref hochement de tête de remerciement et se pencha à nouveau vers son assiette. Si la fille voulait faire la charité à une parfaite étrangère, c'était son problème, après tout, pas le sien... Elle avait cependant à peine commencé son plat que les pensées sur lesquelles elle méditait quelques minutes plus tôt lui revinrent en mémoire, et elle se tourna à nouveau vers la serveuse.

"Dis-moi" rappela-t-elle, abandonnant spontanément le vouvoiement. "Je cherche des renseignements, peut-être que tu pourrais m'aider ? Tu as déjà entendu parler des dragons de Träne ?"

Elana jeta un coup d'oeil curieux à la fille lorsque sa réponse mit un certain temps à venir, mais son expression vacante ne l'alarma pas pour autant et elle retourna simplement à son plat, supposant qu'elle réfléchissait à sa question. Elle avait déjà bien entamé son assiette lorsque la voix de son interlocutrice se fit finalement à nouveau entendre, mais les propos tenus suffirent à la faire immédiatement se raidir.

Pourquoi cette enfant parlait-elle soudain au pluriel ?! L'étrangeté de ce phénomène fit courir un frisson le long de son dos et elle releva aussitôt la tête vers elle, son regard vif se plantant sans merci dans les yeux bleus de la serveuse, analysant, jaugeant. Y avait-il une raison plausible à un tel comportement ? Ou la fille avait-elle perdu l'esprit, l'aubergiste l'ayant jugée assez innoffensive pour servir dans son établissement ?

Dans tous les cas, aucune explication ne semblait poindre le bout de son nez, encore moins de la part de la fautive. Elle n'en semblait pas pour autant menaçante, aussi Elana se contenta-t-elle de se rencogner dans son siège sans la quitter des yeux, un froncement de sourcils sévère barrant son front.

"J'aimerais savoir où trouver ces fameux dragons" finit-elle par dire d'une voix mesurée. "Je doute que les rumeurs de taverne soient toutes très fiables, mais que toi ou ton patron puissiez m'aider, cela me rendrait service..."

La petite ne reprit pas cet étrange tic de langage en lui offrant finalement les informations qu'elle cherchait, mais la tirade était formulée de telle manière qu'elle n'en avait pas l'occasion. Etait-ce volontaire ? Il était peu probable qu'elle cherche maintenant à cacher sa bévue précédente, car la tension dans ses épaules et la manière dont elle serrait son plateau entre ses doigts démontrait clairement qu'elle savait que sa cliente n'avait pas été dupe pour un sou.

Elana demeura tendue sur sa chaise, rencognée contre le dossier dans un réflexe instinctif qui la poussait à s'éloigner de la serveuse. Son froncement de sourcils ne s'allégea pas mais elle ne fit pas mine de vouloir agir d'une quelconque manière contre la fille, se contentant d'absorber avec avidité les informations qu'elle lui rapportait.

Elle avait vu bien des choses étranges dans sa vie, l'une d'entre elles tirée de son propre sang, à tel point que si un orque à crête de coq habillé d'un kimono rose lui adressait la parole un jour, sa seule réaction serait probablement de rester hors de portée d'un éventuel danger avant d'écouter ce qu'il avait à dire. Surtout si cela l'intéressait. Alors, une fillette atteinte d'un complexe de "nous" majestatif, du moment qu'elle crachait ce qu'elle voulait entendre, elle n'allait pas se mettre à taper dessus ou à crier au loup. Ce serait comme cracher dans la soupe sous prétexte qu'elle était verte.

L'exposé de la petite fut cependant interrompu de manière extrêmement cavalière, et Elana tourna aussitôt un regard noir vers les individus qui franchissaient la porte de l'auberge avec tant de fracas. La scène lui fit à peine hausser un sourcil, mais lorsque les nouveaux arrivants prirent place à une table non loin de la sienne, le début de conversation qui s'installa lui fit automatiquement tendre l'oreille. L'insolence de la Sindar lui arracha un rictus d'amusement qu'elle cacha aussitôt en reprenant son repas, tout en continuant d'observer le groupe du coin des yeux.

Le comportement de la fille lui rappelait beaucoup le sien dans ses grands jours, et elle aurait presque envisagé d'intervenir en sa faveur lorsque l'ambiance s'échauffa entre elle et les barriques qui l'accompagnaient... si ce n'était qu'elle disposait d'un minimum d'instinct de conservation, et qu'elle n'était pas assez stupide pour risquer de se mettre trois types d'un tel gabarit sur le dos, que le tempérament de l'elfe lui plaise ou pas.

Quand les choses semblèrent se calmer un peu de ce côté, Elana retourna finalement son attention vers la petite serveuse à côté d'elle, qui ne semblait pas avoir bougé. (Elle l'aurait su, de toute façon, elle n'était pas non plus assez stupide pour faire totalement sortir de son champ de vision une menace potentielle.)

"Tu disais ?" l'encouragea-t-elle à continuer. "... Ou peut-être que tu dois aller soigner les soûdards qui viennent d'arriver ?"

Elle n'oubliait pas non plus qu'une serveuse, c'était censé servir, et le tronc d'arbre qui venait de se faire démolir la main avait l'air plutôt pressé de pouvoir soulager la douleur.

Elana se hérissa totalement lorsque la fille reprit la parole, comme sous le coup d'une violente décharge électrique. Il n'y avait pas à dire, ce tic de langage la mettait vraiment mal à l'aise ! Enfin, la serveuse lui avait paru un peu trop pressée de s'éloigner pour qu'elle ne soupçonne pas quelque chose là-dessous, mais du moment qu'elle s'éloignait effectivement, elle ne représentait pas un danger immédiat. La vagabonde reprit donc son repas là où elle l'avait à nouveau interrompu, gardant toutefois un oeil sur le groupe installé non loin de là.

D'ailleurs, la scène ne tarda pas à redevenir intéressante, et Elana observa soigneusement les tractations plutôt brèves qui s'ensuivirent. Une moue de déception s'afficha sur ses lèvres devant la rapidité de l'aveu d'échec de l'elfe, mais après tout, ce n'était pas ses oignons si la fille voulait perdre tout son or. De plus, elle n'avait pas l'air particulièrement dans son assiette, aussi lui accorda-t-elle tout de même le bénéfice du doute.

Générosité qui fut par ailleurs très vite récompensée, puisque les troncs d'arbres finalement partis, les quelques pièces d'or que la Sindar tira de sa cape suffirent à la convaincre qu'elle n'était pas si idiote que ça. Un point pour elle. Mais... Venait-elle tout juste de demander du sang ? Quel genre d'elfe demandait qu'on lui serve du sang à boire ?! Elle n'eut guère le temps d'approfondir la question, puisqu'une seconde plus tard, elle dut écarter en catastrophe son assiette - qu'elle venait heureusement tout juste de finir - de la table où la fille venait de s'écrouler.

Et avec quelle élégance ! Sur ce coup-là, elle lui rappelait sa propre mère. Se prendre les pieds dans une chaise et venir s'assommer sur une table, vraiment...

Ceci dit, l'apparence de l'elfe n'était pas des plus reluisantes. Dans sa grande bonté - c'était son jour, décidément -, Elana rattrapa sa forme inerte avant qu'elle ne glisse complètement de la table, la saisit par les aisselles, et l'allongea à terre avec un minimum plus de délicatesse que la gravité ne l'aurait fait. Elle eut alors une meilleure vue sur son visage, ce qui lui arracha une grimace de dégoût. Elle se tourna à demi pour héler la petite serveuse par-dessus son épaule.

"Hé ! Tu aurais de l'eau pour lui nettoyer le visage ? Parce qu'en matière de sang, elle va finir par être servie et s'étouffer avec le sien. Pas très glorieux, comme mort..."

Elle ignorait pourquoi l'autre s'était mise à cracher du sang alors qu'elle n'avait été atteinte qu'au nez, mais elle pourrait sans aucun doute se débrouiller seule une fois qu'elle aurait repris connaissance. Elle s'assurait juste que personne n'allait crever en venant s'assommer bêtement sur sa table.

Elana resta immobile, agenouillée à même le sol, son visage ne réfletant qu'un vague ennui désintéressé durant tout le temps que l'elfe Sindar prit pour se débattre avec ses mots et sa voix faiblissante. Et la voilà qui insistait pour jouer les vampires, en plus. Les clients de l'auberge commençaient à murmurer d'un air vaguement inquiet, bien que la fille parla trop bas pour qu'ils puissent l'entendre, mais ils paraissaient se satisfaire d'observer la scène de loin, ou même de totalement l'ignorer pour reprendre leurs petites affaires.

Ce qui satisfaisait parfaitement Elana, parce que bien que cela ne lui arrive que très rarement, elle avait horreur qu'on la voit lorsqu'elle faisait cette tête-là : yeux inexpressifs sous le coup de l'abassourdissement, bouche entrouverte et maintien figé. C'était déjà assez de voir une elfe parfaitement fonctionnelle, avec deux bras, deux jambes et une paire d'oreilles pointues, se transformer en une boule de poils geignarde et maladroite, mais en plus, voilà que cette saloperie de canidé venait se lover sur ses genoux ! Fallait pas se gêner, non plus !

Furieuse, Elana attrapa la petite chose par la peau du cou et entreprit de la tenir à bout de bras pour la laisser se balancer en l'air loin de son auguste personne, avant de se tourner à nouveau vers la serveuse.

"Tu as entendu Madame Je-danse-avec-les-loups" claqua-t-elle d'une voix soudain nettement plus irritable. "Tu as quelque chose qui puisse faire l'affaire ? Parce qu'il est absolument hors de question qu'elle touche à une seule goutte de mon sang."

S'il y avait bien une chose qu'elle ne laissait pas se répandre à la légère, c'était son précieux liquide vital. Il avait déjà bien assez tendance à n'en faire qu'à sa tête lorsqu'elle avait le malheur de le laisser s'écouler à l'air libre, elle n'avait absolument aucune envie de découvrir quels effets secondaires il pourrait engendrer si quelqu'un d'autre l'ingérait.

La fillette n'avait pas l'air dans son assiette... Etait-ce l'évocation du sang qui la mettait dans cet état ? Néanmoins, elle s'éloigna d'un pas d'automate vers les cuisines, acceptant l'étrange commande. Mais... mais cette saloperie poilue avait l'audace de grogner à son encontre, en plus ! Par pur réflexe, Elana amorçait déjà un geste pour balancer le louveteau contre le mur le plus proche - elle n'aimait vraiment pas les bestioles irrespectueuses - quand elle perçut du coin de l'oeil le retour de la petite serveuse.

Sous le coup de la surprise, l'adrénaline se mit à couler à flots dans son système et elle lâcha brutalement l'impudente qu'elle s'apprêtait à châtier encore un instant auparavant. Elana bondit sur ses pieds et esquissa un pas en arrière, regard fixé sur la fille qui s'approchait. Elle aurait pu pensé qu'il s'agissait là de la jumelle de la serveuse précédente, et après tout, ç'aurait été une hypothèse parfaitement légitime. Elle y aurait vraiment cru, si le tic de langage de la première fillette n'avait cessé de lui marteler les tempes d'une sorte de crainte sourde depuis la première fois qu'elle l'avait entendu. Ca, et le fait que les vêtements des deux filles étaient exactement identiques, jusqu'aux tâches de sang que l'autre avait reçues un peu plus tôt.

Et cette agressivité dans le regard, cette démarche visiblement plus expérimentée... Les yeux vifs d'Elana faillirent ne pas apercevoir l'objet allongé que la fille cachait, mais son maintien ne s'en fit que plus tendu. Une arme ?... Quelles étaient les intentions de ce double à leur égard ? A son égard ?

Un rapide coup d'oeil par-dessus son épaule lui apprit que le louveteau s'était figé, aplati au sol et tremblant de peur. Ne valait-il mieux pas pour elle sortir d'ici dès maintenant et les laisser régler leurs comptes ? Après tout, ce n'était pas ses affaires, qu'il s'agisse de l'elfe métamorphe buveuse de sang, ou de la petite aux deux identités, sans compter le fait qu'elle avait eu droit à un repas gratuit, après tout. Elle aurait dû en rester là, s'éloigner sans un regard en arrière, mais il n'en restait pas moins que la fille détenait des informations qui l'intéressaient.

Elle aurait sans doute pu aller les chercher ailleurs, même si un adulte se révèlerait sans doute moins bavard qu'une enfant comme elle, mais... Un bref instant, les grands yeux noirs du louveteau lui adressèrent un regard suppliant. Instantanément, une autre image se superposa à celle-ci, celles de deux immenses yeux rubis qui la fixaient d'un air boudeur et larmoyant. Plissant les yeux sous le coup de la contrariété, Elana entreprit de se traiter mentalement de tous les noms tandis que, du bout du pied, elle repoussait la boule de poils derrière elle en un geste de protection muette.

Puis elle se tourna à nouveau vers l'enfant aux cheveux noirs qui arrivaient à leur hauteur, et darda sur elle un regard méfiant.

"Tu m'expliques ce que tu as l'intention de faire avec ça ?" demanda-t-elle avec un geste du menton abrupt en direction de l'objet que l'autre cherchait à cacher.